År 1800 dominerades Sverige av ett litet adelsskikt. En nästan enväldig kung fäste sig inte mycket vid ståndsriksdagen av adel, präster, borgare och bönder. Fyra femtedelar av befolkningen levde ofta på svältgränsen, helt beroende av det primitiva jordbruket.
Men i seklets gryning kommer ångmaskinen, och nu är grunden till industrialismen lagd. Nu sker förändringar i snabb takt. Järnvägen kommer och människors liv förändras fullständigt. Folkskolan skapar ett läskunnigt folk som kan välja sin riksdag. En borgarklass med egna ritualer uppstår. Mot seklets slut börjar de växande skarorna i städernas industrier ställa krav, allt medan punschen flödar på snickarglada verandor.
Med hjälp av dagböcker, brev, tidningsmaterial, teckningar, akvareller och från seklets mitt foton skildrar författaren och journalisten HANS DAHLBERG den omtumlande utvecklingen under de hundra år som ledde fram till det moderna Sverige. Denna bok är en uppföljare till Hundra år i Sverige som kom 1999.